Ustanowione przez Sejm święto jest obchodzone od 2012 roku. Jego celem jest uwrażliwienie społeczeństwa na problemy weteranów, szczególnie tych, którzy zostali ranni w czasie pełnienia służby. W tym samym dniu przypada Międzynarodowy Dzień Uczestników Misji Pokojowych Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Tegoroczne centralne obchody Dnia Weterana planowane w Lublinie, odbędą się w Warszawie, w ograniczonej formie, w związku z pandemią koronawirusa. Wezmą w nich udział przedstawiciele środowiska weteranów, kierownictwo resortu obrony oraz prezydent Andrzej Duda. Zaplanowano między innymi uroczysty apel w siedzibie Centrum Weterana, następnie w Belwederze prezydent odznaczy uczestników misji wojskowych Gwiazdami Morza Śródziemnego.

Od połowy ubiegłego wieku w blisko 100 misjach i operacjach zagranicznych służyło łącznie ponad 115 tysięcy Polaków, w przeważającej większości żołnierzy. Służąc ojczyźnie zginęło i zmarło 121 z nich, a rannych zostało ponad 800.

Szczególnie liczne straty Wojsko Polskie poniosło podczas misji w Afganistanie, gdzie zginęło 44 Polaków, a także w Iraku, z której nie wróciło 22.

Nasi żołnierze pełnili służbę w ramach sił i misji ONZ (Organizacji Narodów Zjednoczonych), OBWE (Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie), Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego, Unii Europejskiej i organizowanych doraźnie koalicji międzynarodowych.