Strzelanina miała miejsce w sobotę popołudniu czasu lokalnego w dzielnicy Buffalo zamieszkanej w większości przez Afroamerykanów. Sprawcą był osiemnastoletni Payton Gendron, który przyjechał do miasta z oddalonej o ponad 300 kilometrów miejscowości Conklin. Ubrany w strój paramilitarny, hełm i kamizelkę kuloodporną podjechał przed lokalny supermarket TOPS, wysiadł z samochodu i zaczął strzelać do ludzi. Następnie wszedł do środka i kontynuował strzelaninę. Później oddał się w ręce policji.

11 z 13 ofiar to Afroamerykanie. Prowadzący śledztwo są przekonani, że podczas strzelaniny sprawca prowadził transmisję na żywo w mediach społecznościowych. Na jego hełmie znaleziono małą kamerę wideo. „To była motywowana rasowo zbrodnia z nienawiści dokonana przez osobę spoza naszej społeczności” - oświadczył szeryf John Garcia. FBI określiła działania sprawcy mianem ekstremizmu o podłożu rasowym.