Choroby zakaźne szybko się szerzą i atakują ludność lub zwierzęta. Znamy epidemię tyfusu, odry, grypy lub świnki. Możemy zwalczać epidemię, która się szerzy i dziesiątkuje. W dawnych wiekach panowały pandemie cholery i dżumy, a dziś dla nas przede wszystkim rzeczownik pandemia kojarzy się z COVID-19. W XIX i XX wieku słowo pandemiczny nie było łączone bezpośrednio z chorobą, ale był to wyraz używany na określenie czegoś, co należało do ogółu, co obejmowało swym zasięgiem wszystkich, coś powszechnego.