Od 1943 do 1944 roku służyła w oddziale partyzanckim IV Wileńskiej Brygady "Narocz", a następnie w V Wileńskiej Brygadzie zwanej "Brygadą Śmierci", którą dowodził major Zygmunt Szendzielarz "Łupaszka". W 1947 roku za działalność niepodległościową Janina Smoleńska została skazana na podwójną karę śmierci, którą po amnestii zamieniono na 15 lat więzienia.

Przeszła cały szlak charakterystyczny dla "żołnierzy wyklętych": od walki z okupantem niemieckim, przez konspirację antykomunistyczną, po więzienie epoki stalinowskiej.

Od 1957 r. pracowała jako nauczycielka języka polskiego w szczecińskich szkołach, a także na uczelniach. W 2008 roku otrzymała medal Uniwersytetu Szczecińskiego. Odznaczona również m.in. Krzyżem Armii Krajowej, Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski oraz Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski.