Dziś uznawany jest za jedną z legend kina. Bernardo Bertolucci szerszej publice przedstawił się filmem „Konformista", który został w 1971 nominowany do Oscara za scenariusz adaptowany. Rok później na ekranach kin pojawiło się „Ostatnie tango w Paryżu" z Marlonem Brando. Najbardziej doceniony przez krytykę został jego obraz „Ostatni cesarz", który zdobył 9 Oskarów, w tym za najlepszy film roku, reżyserię i scenariusz.