Ten moment wpisał się na trwałe w historię Kościoła, Polski i świata. O godzinie 18.18 znad Kaplicy Sykstyńskiej na placu św. Piotra w Rzymie uniósł się biały dym. Był to znak, że kardynałowie zgromadzeni na konklawe wskazali następcę św. Piotra. Był nim Polak, metropolita krakowski Karol Wojtyła. Nowy papież, 264. w historii Kościoła, przyjął imię Jan Paweł II. Jego pontyfikat trwał blisko 27 lat. W 2014 roku Jan Paweł II został ogłoszony świętym.

40 lat temu, był pierwszym od ponad 450. lat papieżem niepochodzącym z Włoch, a także najmłodszym od półtora wieku - miał 58 lat. Został wybrany w ósmym głosowaniu, większością 99. głosów, spośród 111. uczestników konklawe. Nowy biskup Rzymu, pochodzący zza tak zwanej "żelaznej kurtyny", wzbudził niespotykane zainteresowanie mediów i polityków na całym świecie oraz życzliwość zwykłych ludzi. Już w pierwszym przemówieniu zaraz po wyborze, zwrócił się do wiernych nie po łacinie, jak to było dotychczas zwyczajem papieskim, lecz po włosku, mówiąc prostym i zrozumiałym językiem.

O ile za granicą wybór Karola Wojtyły był raczej akceptowany, o tyle w ojczyźnie budził różne emocje. Od entuzjazmu rodaków, po negatywny odbiór władz, które zezwoliły jedynie na lakoniczny komunikat telewizyjny. Dla bloku państw komunistycznych, na czele ze Związkiem Radzieckim, wybór polskiego kardynała na papieża był potężnym ciosem. W Polsce natomiast, decyzja konklawe a potem pierwsza podróż apostolska Jana Pawła II do ojczyzny w 1979 roku rozbudziły w społeczeństwie nadzieję na zmiany, skutkiem tego było między innymi, powstanie wielkiego ruchu społecznego Solidarność.

Jan Paweł II wywarł szczególny wpływ na losy Kościoła Katolickiego i całego świata. Przyczynił się do upadku komunizmu, angażował się w działania na rzecz porozumienia między wyznawcami chrześcijaństwa, judaizmu oraz islamu. Był pierwszym papieżem, który odwiedził kościół protestancki oraz synagogę, a także rozpoczął publiczny dialog głowy Kościoła Katolickiego z muzułmanami. Za nieocenione uważa się jego zasługi dla dialogu katolicko-żydowskiego.

Jan Paweł II ustanowił Święto Miłosierdzia Bożego, obchodzone w pierwszą niedzielę po Wielkanocy. Zmarł 2 kwietnia 2005 roku. Zgodnie z liturgią Kościoła, było to już Święto Miłosierdzia.

Po niespełna sześcioletnim procesie beatyfikacyjnym, jednym z najkrótszych w historii, został beatyfikowany 1 maja 2011 roku. Trzy lata później, 27 kwietnia 2014 roku - w Niedzielę Miłosierdzia Bożego - odbyła się kanonizacja papieża Polaka.

W 2005 roku Sejm Rzeczypospolitej ustanowił 16 października Dniem Papieża Jana Pawła II.

Przesłaniem pontyfikatu Jana Pawła II stały się słowa wypowiedziane przez niego na początku misji: "Nie lękajcie się, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi, otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy". Nazwany "papieżem pielgrzymem", Ojciec Święty odbył 104 podróże zagraniczne na wszystkich kontynentach, odwiedzając 130 krajów. Niestrudzenie docierał do obszarów nędzy materialnej i głodu, a także tam, gdzie było łamane prawo do wolności i godnego życia.

Jan Paweł II dziewięciokrotnie odwiedził ojczyznę, odbył około 145. podróży po Włoszech. Przewodniczył blisko 200. uroczystościom beatyfikacyjnym i kanonizacyjnym. Zwołał 14 synodów biskupów, mianował 232 kardynałów, wśród nich 10 Polaków. Z jego inicjatywy odbyło się kilkanaście światowych spotkań młodzieży, które są kontynuowane do dziś. Opublikował ponad sto różnych dokumentów, był autorem 14 encyklik, z których ta, zatytułowana: "Ut unum sint", jest pierwszą encykliką ekumeniczną.

Papież Jan Paweł II zmarł w 9666. dniu pontyfikatu. "Odszedł do domu Ojca" 2 kwietnia 2005 roku, o godzinie 21.37. W ostatnich dniach życia nieustannie towarzyszyli mu wierni z całego świata, śledząc wiadomości dochodzące z Watykanu oraz trwając na modlitwie w jego intencji.

Proces beatyfikacyjny Jana Pawła trwał pięć i pół roku. Nadzieje wiernych, że papież zostanie uznany za świętego, były widoczne już podczas ceremonii pogrzebowej w Watykanie. Zgromadzeni na Placu św. Piotra wznosili wówczas okrzyki i trzymali transparenty z napisem "Santo subito", czyli "Święty natychmiast". Benedykt XVI skorzystał z przysługującego mu prawa i przyspieszył rozpoczęcie procesu beatyfikacyjnego, uchylając regułę pięciu lat, które muszą upłynąć od śmierci kandydata na ołtarze.

Jan Paweł II został ogłoszony błogosławionym Kościoła katolickiego przez papieża Benedykta, 1 maja 2011 roku w Rzymie. Tamże, 27 kwietnia 2014 roku papież Franciszek go kanonizował.

Karol Wojtyła urodził się 18 maja 1920 roku w Wadowicach. Święcenia kapłańskie otrzymał w 1946 roku, a w następnym roku wyjechał do Belgii i Francji, by tam prowadzić działalność duszpasterską wśród Polonii. Po powrocie do kraju był wikariuszem w powiecie bocheńskim, potem w Krakowie.

Lata 40. XX wieku to także okres rozwoju literackiego Karola Wojtyły. Jednym z jego pierwszych utworów był poemat "Kamień i bezmiar", pochodzący z okresu II wojny światowej. Przyszły papież uczył się wówczas na kursach konspiracyjnych i pracował jako robotnik w kamieniołomach. Współorganizował w Krakowie konspiracyjny Teatr Rapsodyczny, w którym był aktorem i reżyserem. W latach 1945-51 napisał sztukę "Brat naszego Boga".

W drugiej połowie lat 40. wykładał w Arcybiskupim Seminarium Duchownym, studiował filozofię we Włoszech, Belgii i Francji. Był także wykładowcą katolickiej etyki społecznej w latach 1953-1954 na Wydziale Teologicznym Uniwersytetu Jagiellońskiego. W 1981 roku, już jako papież Jan Paweł II, przekształcił Wydział w Papieską Akademię Teologiczną w Krakowie.

W 1958 roku został biskupem i sufraganem archidiecezji krakowskiej, w 1967 roku - kardynałem. Uczestniczył we wszystkich sesjach Soboru Watykańskiego II, brał udział w przygotowaniu kilku ważnych dokumentów soborowych, w tym Konstytucji duszpasterskiej o Kościele w świecie współczesnym "Gaudium et spes". Wojtyła był członkiem Rady Stałego Sekretariatu Światowego Synodu Biskupów. Papież Paweł VI nominował go na członka Komisji Soborowej dla Apostolstwa Świeckiego. Na nadzwyczajnym zgromadzeniu Synodu Biskupów w 1969 roku Wojtyła przedstawił projekt dokumentu "II Nadzwyczajny Synod Biskupów o sobie".

W 1976 roku, na specjalne zaproszenie Pawła VI, prowadził w Watykanie doroczne rekolekcje dla pracowników Kurii Rzymskiej, wydane potem w książce "Znak, któremu sprzeciwiać się będą". 16 października 1978 roku został wybrany na Stolicę Piotrową, a 22 października rozpoczął pontyfikat.

Wystawa, uroczyste nabożeństwo, mapping przy oknie papieskim i koncert. Tak w Krakowie będą wyglądały uroczystości związane 40. rocznicą wyboru kardynała Karola Wojtyły na papieża. To właśnie z tego miasta jako metropolita krakowski wyjeżdżał na konklawe w 1978 roku.