Następcę Benedykta XVI, który abdykował 28 lutego, wybierze 115 kardynałów z całego świata. Wśród nich będzie czterech polskich kardynałów: Stanisław Dziwisz, Zenon Grocholewski, Kazimierz Nycz i Stanisław Ryłko. Do wyboru nowego papieża potrzebnych jest 77 głosów.

Konklawe poprzedzi odprawiona we wtorek rano w Watykanie msza św. w intencji wyboru papieża. Do Stolicy Apostolskiej dotarli już wszyscy purpuraci, których obecność była niezbędna. Kardynałowie mają dzielić się na dwie frakcje, jedna dążąca do reformy przywództwa Kościoła, druga do zachowania status quo.

Coraz więcej zwolenników ma metropolita Mediolanu, kardynał Angelo Scola, który według dziennika "Corriere della Sera" może już teraz liczyć na poparcie około 40 elektorów. Również tych spoza Włoch, przede wszystkim ze środkowej Europy, ale także niektórych Amerykanów.