Fillon zasiada obecnie w zarządach powiązanych z Kremlem firm petrochemicznych Sibur i Zarubieżnieft. Polityk kierował centroprawicowym rządem za czasów prezydentury Nicolasa Sarkozy'ego, a w 2017 roku kandydował w wyborach prezydenckich.

Fala krytyki spadła na byłego szefa francuskiego rządu po tym, jak Kreml udostępnił w mediach społecznościowych zdjęcie z niedawnego spotkania wicepremiera Rosji Aleksandra Nowaka z François Fillonem na tle flag Rosji i Francji. Fillon reprezentował na nim rosyjskie koncerny Sibur i Zarubieżnieft.

"Jestem tym głęboko zszokowany. Gdyby wygrał wybory, mielibyśmy prezydenta uzależnionego od Władimira Putina" - zareagował eurodeputowany Jean-Louis Bourlanges.

"To przypomina niestety przypadek byłego kanclerza Niemiec Schrödera. Niektórzy wybierają pieniądze, a nie swój kraj" - stwierdził wiceszef francuskiej dyplomacji Clément Beaune, nazywając Fillona "wspólnikiem Putina". Oburzenie wyraziło wielu polityków partii centrowych i lewicy.

W obronie François Fillona stanęła centroprawicowa partia Republikanie. Media podały nieoficjalnie, że wyrazy wsparcia byłemu premierowi przekazał prezydent Francji Emmanuel Macron.